Эректильная дисфункция (импотенция)- неспособность иметь или сохранить эрекцию, достаточную для совершения полового акта. При первичной половой слабости мужчина никогда не был способен на половое сношение, при вторичной - ему удавалось совершить половой акт один или несколько раз. Это нарушение может появиться в любом возрасте. Чаще встречается неполная, частичная эрекция, которая недостаточна для проникновения полового члена во влагалище.

Очень часто встречаются случаи, когда мужчина при одних обстоятельствах способен к эрекции (с женой), а при других (случайная связь) - нет. В этом случае необходима работа по выявлению механизмов сексуального запуска, стереотипов пологого поведения, анализ взаимоотношений и установок.

Около половины расстройств носят чисто функциональный характер и связаны с особенностями личности (тревожность, мнительность, впечатлительность), реакцией на окружающее (страх перед половым актом) и психическими расстройствами (невроз, депрессия, шизофрения).

Импотентом считается мужчина, у которого затруднения с эрекцией возникают не менее чем в 25 % случаев его половых контактов. Одной из наиболее частых причин этого расстройства является алкоголизм. К другим причинам относятся травмы позвоночника и половых органов, прием больших доз различных препаратов в течение длительного времени (нейролептики, барбитураты, наркотические средства).

Одной из не редких причин считаются гормональные нарушения.
При этих словах мужчины сразу думают о тестостероне, но примерно 90% случаев гормональной импотенции вызваны сахарным диабетом. Согласно одной из теорий, поддержание нормального уровня сахара крови предотвращает и импотенцию, и другие осложнения диабета (повреждения глаз и почек). Строгий контроль сахара требует жесткого соблюдения диеты, поддержания нормального веса и, при необходимости, нескольких инъекций инсулина в день. Осложнения диабета необратимы, поэтому каждый, узнав свой диагноз, должен сразу же предпринять описанные меры. Иные гормональные нарушения (недостаточность тестостерона и других гормонов в результате заболеваний щитовидной железы и гипофиза) не только воздействуют на эрекцию, но и снижают половое влечение. Полноценная эрекция требует относительно нормального функционирования определенных органов, поэтому жертвы серьезных хронических заболеваний вроде цирроза печени или рака испытывают заметные трудности.
Нарушения бывают и после инфарктов, но это происходит скорее в результате действия лекарств и стресса. Мужчины с повышенным кровяным давлением часто тревожатся по этому поводу, но гипертензия сама по себе к импотенции не приводит.